投资教育科技？看项目时不妨多关注下教学效果

小U说

随着2015年内，总共约12.6亿美元、200多笔教育科技投资的成交，投资者们的兴趣一直处于高涨水平。但，这所有的一切都无法回避这样一个现实：卖方、买方、投资者都不清楚大多数的教育科技产品，特别是那些服务于K-12教学市场的产品，到底能提高多少教学结果。

“有一件事是很清楚的，那些对这个市场粗略的陈述并不能证明这些投资和创新真的对孩子们有用。”NewSchools Venture Fund的Stacey Childress和Tonika Cheek Clayton在去年的Forbes中写道。

所以，人们为什么不多关注一下教育科技实际的结果呢？

对于新手来说，要量化教学的结果是很难的。学生隐私政策通常限制了数据的收集。就算公司或者学校可以收集数据，也很难判断到底是由教学工具还是教师的教学方法导致的。另外，产品可能只是暂时性的提高教学结果，长远的影响需要数年时间来证实。

因为量化的问题，教育科技公司和投资者通常默认运用传统的商业模型也不奇怪了，比如收入和产品使用人数。收入和总使用人数很容易就能获得。大多学区也不会一直需要教育科技的信息。Karl Rectanus是一家名叫LearnTrials的评估教育科技工具的在线平台的合伙人兼董事长，他回忆起曾与一位学区的主管聊天，他不知道一个读写能力相关的科技产品是否有效。这位主管不会去问产品经理索要结果数据，Rectanus说到，因为“他们会有一堆理由来解释为什么不能收集数据或者量化影响结果。”

幸运的是，现在正是教育科技投资者们重新关注结果量化的好时机。“我们现在正处于一个独一无二的时刻，有巨大的潜力可以实现结果的量化并且加快学生在教育科技中的影响力。”Sara Allan，Bill &Melinda Gates基金会副总裁说到。她列举出两个原因：教学计划可以实时测量学生的进度，以及现在可以从科学角度分析教学结果，这一点也帮助了产品的完善。

我们在最近几年中与教育科技投资者和公司的工作中就已经预见了这种更加关注量化的潮流。现在，我们对想要在获得投资回报，同时鉴别出能够确实促进教学的投资者提出以下四条建议。

建议1，认清结果对这家公司来说是否是优先的，以及是否有可信的证据。

“在我们的尽职调查过程中，我们会通过提问来知道这家公司理解的教育是否与我们知道的学生如何学习的方法一致。”Matt Greenfield，教学科技投资公司 Rethink Education 的 CEO 说到。“我们十分明确哪些会有效而哪些没有。”投资者可以问的基础问题包括：你们关心怎样的效果？产品如何能够确实的达到你们的效果？什么研究能够支撑你们的效果？

但就算一家公司致力于做出效果，能够证明他的产品能够取得什么样的成果很容易受到产品类型和公司成熟度的影响。成立了较长时间的公司比较容易有过去教学的真实数据，但年轻的公司可能是用间接测定来预估效果。同样的，早期阶段的公司可能会更多依靠于内部数据，而发展后期的公司会有经过外部验证的数据结果。

eSpark是为学生提供定制的数学和英语教学内容的公司。他们在发展的过程中渐渐完善了数据收集的方法。就像Luke Shephera，eSpark的CTO最近在一篇的文章中解释到，“如果不确定是否能提升教学质量和提供更多的学习机会给学生，为什么要发明新的产品呢？作为教育企业家，我们需要统一的，持续的方法来测量教学结果，帮助我们做出决策。就像其他的核心数据，比如收入一样，我们同样需要报告来衡量教学结果。

eSpark的CEO David Vinca详尽阐述了eSpark是如何发展出现在搜集数据的方法的。“以前，我们运用那些学校已经在使用的机制来搜集数据。随着我们渐渐成熟，我们研发了更多能够获得短期成果的数据。”第三年，eSpark雇佣了Maya Lopuch, 一位哈佛的教育研究者，她将eSpark对于数据的研究结构化。她2013年的研究显示，eSpark的学生样本在国家级的测试中获得了165%的学术性提高。

现在是第六年了，eSpark雇佣了3位数据科学家并且有60000名的学生样本容量。MIT学者最近对eSpark在波士顿公立学校进行了一项随机临床对照观察，发现对于数学和英语语言艺术有“明显的相关性和显著的结果。”研究者同样发现对于eSpark组来说拖延也降低了。“第三方的数据对我们来说是至关重要的，我们并没有只是在自己的标准下获得成功，同时也能够反映出我们产品的有效。”Vinca说到。

建议2，寻找能够反映出持续提高的系统

可以证明的是，比起公司拥有证据来量化结果，更重要的是公司拥有一个使用数据的系统来帮助做出决策和完善产品。“数据搜集应该作为日常活动的一项并且应该被用来帮助完善创新。”Michael Fullan和Katelyn Donnelly曾在13年的报告中指出。

ST Math，一个基于游戏的K-12教学软件，开发商是MIND研究中心，就是用了这种方法。Andrew R. Coulson, MIND的首席战略官说到，“过去的几十年中，大家都非常信任许多的教科书和教育科技公司的成果。我们希望能够不一样。没有明显的证据证明产品的影响力的话我们不会为此买单。”

在初创阶段，MIND检测从一个洛杉矶学校课堂中获取的数据，发现产品获得了理想的结果。但随着机构开始服务于超过100家学校，MIND发现学生在数学成绩上有相当大的不同。“我们发现学生在学习中有一些问题是我们的产品没有顾及到的。”Coulson说到。因此，MIND开始关注于完善产品来弥补这些方面。“ST Math的第四代能够提升我们在关键内容上的覆盖度，并且加强精确性。”Coulson说，“我们同样提升了对教师和校长的支持。”今天，ST Math服务于超过80万学生并且最近一家第三方研究显示它显著的提高了学生的数学成绩。

建议3，理解教育家对于产品的洞察和专业知识

毫无疑问教育科技公司需要科技和商业头脑，但他们同时还需要理解课堂教学和学术研究的细微差别。“太多的公司正在试图把教育加到现存的科技中，事实上应该是将科技加到教育上。不是教育科技，而是科技-教育。”Alan Louie，Imagine K12的创始人和前合伙人说到。

这种人员配置过程会以多种形式出现。拿ReadWorks, 一家提供基于研究的材料给老师来加快学生阅读理解举例。他们同时整合了阅读专家和咨询专家的知识。David Ciulla, Readwork的执行总裁，曾教授英语，他认为“除非理解为什么孩子们不能好好阅读：内容，词汇，背景知识，文学科技类产品无法有效被使用。”

建议4，询问产品如何与课堂和学校结合

教育科技产品可以被设计的很好，但除非他们能够与学校教学环境无缝衔接，他们仍然有无效的风险。“老师们应该理解技术如何运作，知道如何使用来增强学生学习体验，并且能够拥有将其和课堂教学整合在一起的自信。”Fullan和Donnelly在他们的报告中写道。“使用支持越完善，产品效果越直觉化，更可能获得用户粘性。”

LightSail,一个基于云的读写支持程序，能够适应学生的阅读水平，使得其在已有的学校教学模式上更好的运作。LightSail首先通过与学校领导和教师见面来获得为什么他们是想要在独立阅读教学，全班级教学或指导阅读中使用这一产品，并且也能够更广泛的理解学校对于教育科技执行的方法。这家公司之后开始运用这些信息来改善它对教育者的支持。它首先会有一个免费的两小时的讲座，由曾是教师的人来提供定制化的服务并且不断跟进。

教育科技不再处于婴儿期了，我们希望教育科技能够更加灵活的发展。尤其是这份灵活能够跨越传统商业模型并且更好的优化教学结果。这对于投资者来说是个令人激动的时刻，他们在影响创新和教育科技中发挥了重要的角色。如果投资者可以将关注点转移到教学的结果上，更加有效的产品和服务会浮现出来，数以万计的学生和老师会获益。每个人都是赢家。

（来源：芥末堆作者：Power教育）

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